“是李大娘跟你說的嗎？”顧琢齋繼續追問。

明若柳臉上緋紅，低著頭窘迫地答應了一聲。

泛漪在和南煌尷尬站在一旁，一個扯著花枝，一個目不轉瞬地盯著小池水面，顧琢齋看到兩人這副形容，不由苦笑。

“他倆想來也知道了吧？”

餡兒漏得太徹底，明若柳只能破罐子破摔地點頭。

“顧公子，你千萬不要生氣。”她手足無措地向顧琢齋道歉，“我太好奇了，就……就忍不住向李大娘打聽了一下。”

人都不想把自己狼狽難堪的一面示於人前，顧琢齋自然也不例外。明若柳打聽他的私隱，確實讓他有幾分別扭，可想起剛才她護短的舉止，他卻怎麽也生不起氣。

“你那樣對白管家，是在為我抱不平嗎？”他輕聲問。

他態度平和，反倒讓明若柳忐忑不已，她眼神躲閃，一時不知該如何回答。

“不是為你抱不平，還能是為了為什麽？”倒是南煌從鼻子哼出了一句話。

窗戶紙既已捅破，泛漪也就不再掩飾。她義憤填膺道：“顧公子，我們既已知道實情，就不能夠坐視不理。白家請你去壽宴，明白著就是想當眾給你一個難堪。”

“你千萬不要上他們的當！”

顧琢齋明白他們是好意，可事情並沒那麽簡單。

“白管家氣量狹小，我擔心你們這樣對他，他會暗裏下絆子打擾你們做生意。”

“誰會怕他？！”明若柳輕哼，“他想找麻煩，盡管來好了！我行的正坐得端，還會怕這種無恥小人！”

她白皙的臉被淡金的陽光照耀，明艷動人不可方物。

“以後沒人來打擾更好，我這一院花色，本就不想給那些俗人看一眼！”

顧琢齋從小到大經歷過太多不平事，甚而說，他已經習慣了委曲求全。明若柳這番話雖是出於意氣，卻像明媚燦爛的陽光，在他黯淡晦暗的心裏刺破了一角。

“顧公子，你要去赴宴嗎？”泛漪關切地插言問道。

不過剛喘下一口氣，顧琢齋想起白家的事，被照亮一瞬的心房又無可奈何地黯淡下去。

“要去的。”他低聲回答。

“為什麽？！”明若柳震驚不已，難以理解。

白管家才在集芳堂碰了釘子，顧琢齋去白家赴宴，白家能不抓著機會報覆他？

“你不去，大不了就是聽幾句閑話。看白管家今天那飛揚跋扈的樣子，平日肯定也沒少說你壞話。”明若柳不平而言。

“不是的，明姑娘。”顧琢齋耐心地向她解釋，“我去赴宴，是為了給白老太太祝壽。”

“我小時，她老人家對我很好。我們家出事之後，我就沒再見過她幾次。婉寧跟我提起過許多回，說白老太太很掛念我。”

“她今年七十，我好不容易有這個機會向她祝壽。怎麽能為了賭一口氣，就辜負了她對我的疼愛？”

明若柳不明白人之間的情誼和牽絆，對他說的話並沒太大觸動。

顧琢齋看出她的不以為然，輕嘆一聲，又說：“明姑娘，我知道你們都是為了我好。我也知道白老爺不喜歡我，可是我不願讓老太太失望。”

“婉寧說，這兩年白老太太身體越來越差，已經快要認不得人了。能讓她老人家開心一下子，我就是受點委屈也沒什麽。”

話說到這個地步，明若柳也不好再多做阻攔。

三日一晃而過，這日白老太太生日，顧琢齋白天照常來上工。明若柳看到他穿的身家常衣服，欲言又止。

午間三人在水閣吃飯，明若柳忍不住旁敲側擊道：“顧公子，你今日提早走去白府赴晚宴，是直接從鋪子去，還是要先回趟家換件衣裳啊？”

“回趟家還得再繞一段路，從這裏我就直接去了。”顧琢齋沒多想，自然答道。

“這樣啊……”明若柳笑笑，沒再說什麽。

相安無事地吃了會兒飯，明若柳向泛漪使個眼色，泛漪會意，起身走向水閣旁的小櫃，從櫃中取出套嶄新的衣服，遞到了顧琢齋跟前。

“顧公子，我們前兩日都做了新衣服。南煌他挑得很，做完衣裳料子還剩一大堆，我們一合計，就拿剩下的衣料順手做了套新衣。”

泛漪笑得殷勤小心，“今日白老太太壽宴，要不然你就試試這套衣服合不合身？”

哪有順手準備的衣服連玉佩帶鉤都準備好了？明若柳這一場戲唱得太蹩腳，顧琢齋一剎明白過來她剛才那句問話的意思，只覺哭笑不得。

“明姑娘，你們這是何必呢？”

“什麽呀？！”

明若柳猶在戲中，還想嘴硬，一直在旁沈默扒飯的南煌忍不住笑出了聲。他跟她們說過顧琢齋不是傻子，不會看不出這點小把戲，她們卻非要唱一場雙簧。

看？玩脫了吧？！

明若柳尷尬地咳嗽一聲，“佛靠金裝，人靠衣裝。白員外府上都是些拜高踩低之人，你穿這個去，他們說不定會收斂幾分。”

顧琢齋不由覺得她稚氣，他從小在這鎮上長大，他是個什麽樣子，鎮上誰不知道？就算穿了這一套衣服，又能怎樣呢？平白無故穿得富貴華麗，只會惹人笑話。

“明姑娘，你的好意我心領了，可是真的不必如此。”他再次拒絕。

明若柳還不死心。

“真的不用嗎？”

“不用。”顧琢齋回答的肯定。

……

顧琢齋不樂意，明若柳總不能扒了衣服給他換上吧？她沮喪嘆口氣，只得就此作罷。

酉時開宴，申時顧琢齋便從集芳堂出發。集芳堂在城東，白府在城西，城東住著平頭百姓，城西則住著商賈富戶。

越往西邊去，長街越是寬闊平整，兩邊建築也越是宏偉氣派。路上行人不知從何時變得稀少，偶有路過的，大多也是乘轎或騎馬。

顧琢齋穿著布衣，徒步向白府行去，同去白府祝壽的達官貴人與他擦肩而過，皆是忍不住向他投去驚異一瞥。

顧琢齋知道他們這眼神是什麽意思，他默默一嘆，也只能挺直身板，目不斜視地往前走。

身後傳來噠噠的馬蹄聲，一個身著織錦、頭戴玉冠的年輕公子策馬從顧琢齋身旁疾馳而過，揚起陣塵土。

顧琢齋嗆得咳嗽不已，那公子似是意識到什麽，勒馬轉身走向顧琢齋。

“喲，這不是工部侍郎的孫兒麽？”少年騎在高頭大馬上，居高臨下地望著顧琢齋，臉上似笑非笑。

這公子穿著身寶藍緞繡平金雲紋的外裳，金腰帶上嵌著碧璽與綠松石，貴氣逼人。他長相清秀俊美，行動舉止間自由一股風流氣質，就是一雙漂亮狹長的鳳眼裏，總透出有幾分冷戾。

他註意到顧琢齋手上提著禮盒，輕輕一甩馬鞭，漫不經心問道：“顧兄也是去白府祝壽的？”

“是。”顧琢齋冷然回答。

這公子姓許名樂安，是城中有名的紈絝子弟。顧琢齋幼時與他同過窗，對這人無甚好感。

許樂安上下打量番顧琢齋，輕按馬轡，控制著馬兒來來回回在顧琢齋身邊打轉。

“顧兄，我兩數年未見，今日這麽巧見了，不如同行敘敘舊？”

兩人同行，他衣冠楚楚，風光無限，顧琢齋粗衣布服，在他馬下行走，豈不是像他的馬夫？！

許樂安這取笑未免也太侮辱人了些。

“不必了，許兄先行吧。”顧琢齋壓下怒意，冷冷回絕。

“好，那小弟便先走一步了。”許樂安輕揚眉頭，表情甚是得意，“那顧兄可得著緊走快些，要是誤了開宴時辰，可是失禮。”

他毫不掩飾地朗聲一笑，揚鞭策馬，揚長而去。

還沒進白府就受了一場氣，顧琢齋的心情糟糕得一塌糊塗。可若就此打道回府，未免也太怯懦了些。

白府張燈結彩，車馬盈門，好一派熱鬧喜慶的景象。白管家站在門口替白老爺迎來客，笑得眼旁的皺紋都疊了三層。

顧琢齋明白只要踏進白家大門，這一晚就肯定不會好過。他在白府門前站了半晌，還是走了上去。果不其然，白管家一見他，笑得見牙不見眼的臉一下就耷拉了下來。

“我當是誰？原來是顧公子啊！”白管家笑得陰陽怪氣，“我還當您和那明姑娘一樣看不慣白家，不會來這兒呢。”

人在屋檐下，不得不低頭。顧琢齋勉強一笑，替明若柳解釋：“那日的事，其中應當是有誤會，我替明姑娘向你配個不是。”

“哎喲，哎喲，千萬別！”白管家裝腔作勢，一副受不起的模樣。

眼看一個穿著富貴的人下了轎，白管家趕緊打發顧琢齋。

“那什麽，顧公子，你裏面請吧。帶了禮，交給白安便是。要是沒帶禮，就去堂裏給自己找個座兒等著開席。”

白府雖說是經商起家，但白老爺唯恐被人當成土財主，是以在捐了官之後對士族多有巴結，以期給人留下禮賢下士的印象。

要是顧琢齋不過一平常書生，白管家怕壞了家聲，也不敢對他這樣刻薄。可白顧兩家舊有糾葛，白老爺吃準顧琢齋性子軟弱，吃了虧也不會聲張，才默許白管家處處為難他。

白管家忙著攀高結貴，顧琢齋自然不會自討沒趣。他跟著家仆走進一處小院，各家賓客的仆從在院中排成長長一隊送壽禮，白安在屋前支了張小桌忙著謄寫禮單。

“顧公子，自己排吧。”家仆不冷不熱地撂下句話，再不管他。

作者有話要說：  男主受氣挨打副本開啟~

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）